本書是海登·懷特晚年一部反思歷史與小說之間關(guān)系問題的權(quán)威之作，系由最近5篇論文構(gòu)成，揭示了歷史乃是一套生活實踐的預設。懷特援引邁克爾·奧克肖特的“實踐的過去”，旨在闡明歷史是一種基于假設的發(fā)現(xiàn)或建構(gòu)，而非對純粹想象或虛幻實體的寫作或思考模式。懷特指出我們難以復原過去”實際發(fā)生的事情”，甚至無法真正接觸語境中的物質(zhì)文化。