本書是詹姆士在吉福德講演的基礎(chǔ)上整理而成的作品，是一部從個人經(jīng)驗角度觀照宗教作用的著作。作者用常識和心理科學(xué)的事實討論各種宗教經(jīng)驗，以伏爾泰、惠特曼、愛默生、路德等思想家的宗教經(jīng)驗為例，對皈依、悔改、神秘主義等宗教經(jīng)驗進(jìn)行了探討。作者將宗教生活與人性聯(lián)系起來，從宗教的層面發(fā)掘人性的秘密。書中分析了大量的個體傳記資料，敘述生動，情節(jié)跌宕，具有很強(qiáng)的閱讀性。威廉·詹姆士因本書被稱為“在經(jīng)驗的意義上嘗試宗教經(jīng)驗現(xiàn)象學(xué)的第一人”。