五魁是出身貧賤的馱夫，他與柳少奶奶，一個恪守傳統(tǒng)禮教，一個希望釋放正常情感，卻最終難逃命運作弄。賈平凹通過五魁從憎恨土匪到變成土匪，從對少奶奶恭敬有加到最后成為戲弄女人的土匪頭子的一系列轉變，以精微的細節(jié)描寫講述了一個頗有奇情色彩的傳統(tǒng)故事，深刻探究了人性背后的欲望、背叛與羞恥，張揚了古樸的人性美和對自由與愛的追求。