本書是一部研究古代到中世紀早期(約9—10世紀)阿拉伯人航海的史學著作。在近代歐洲地理大發(fā)現(xiàn)之前，阿拉伯人就已經(jīng)開辟了從歐洲、東非，跨越印度洋，遠至東亞的海上交通路線。其活動促進了物質、技術與觀念的傳播，在中西文明交流歷史上具有重要意義。本書利用經(jīng)典文獻和20世紀的考古成果，追溯阿拉伯人航海歷史的起源。不僅關注其航海的地理、氣象與旅行細節(jié)，還關注船只、海上生活、古代燈塔的建造、早期領航指南等。本書最早出版于1951年，1995年推出修訂本，補充了導讀、參考文獻和注釋，增加了前沿考古成果。全書共三章，前兩章探討從史前時期到公元1000年的航海史，以阿拉伯帝國的崛起作為分水嶺，分兩階段講述。第三章則專門研究船舶，即不同時期、不同地域的船舶在設計、呈現(xiàn)、建造等方面的情況。