該書以七十余種早期（指十九世紀中葉至二十世紀上半葉）西儒吳語文獻（包括少量東洋人士所編纂上海話課本）為語料，采用專題形式開展1850年以來吳語詞匯和語法項研究。全書共設八大主題，具體有“說”類動詞、代詞、否定詞、使役被動標記、表定指“一量名”結構、短語詞序、虛指性代詞句和位移事件詞化類型等。所選專題，既能結合前賢所論熱點或疑點，也能把握語言理論發(fā)展動態(tài)，在歷史語言學和類型學視野下探究吳語的演變軌跡及其動因。該書語料豐贍、分析細致、數據翔實、結論可靠，在文獻梳理和研究中，點面結合，既有對早期吳語文獻的共時和比較研究，也有對吳語方言區(qū)多個方言點語言現象的深入討論。