本書主要內(nèi)容為實驗正在逐漸成為經(jīng)濟學、政治學、社會學、歷史學、流行病學、生態(tài)學等多個傳統(tǒng)上非實驗學科中的重要研究方法。隨機對照實驗和自然實驗正是其中最為蓬勃發(fā)展的實驗類型之一。不同于自然科學中長達幾個世紀的實驗室實驗傳統(tǒng), 這些新方法同樣面臨著新的問題和挑戰(zhàn)。本書對此類廣義實驗的特征和性質(zhì)進行了哲學分析, 并通過諸多諾貝爾獎獲得者的經(jīng)典研究案例討論了隨機對照實驗和自然實驗的設(shè)計與應用中的問題, 最終嘗試構(gòu)建一個包含多元類型實驗的方法論理論框架。