本書以左宗棠、李鴻章、任化邦、容閎等對晚清歷史產(chǎn)生巨大影響的歷史人物為線索，描繪出中國早期近代化探索的時代洪流。對中國近代史上的一些重要問題，如洋務(wù)運(yùn)動、派遣留學(xué)生、天津教案、馬新貽案給出全新的解讀。本書嚴(yán)格依據(jù)史料，吸收學(xué)術(shù)界最近研究成果，遵循論從史出，杜絕歷史虛無主義。作者在書中對晚清人物對當(dāng)時中國各種社會問題的思考，對身后許多歷史大事的布局，做了深入的剖析，為今人理解當(dāng)時變局下的人物所做出的種種努力，提供一個新的參考視角。