本書(shū)從1859年約翰·布朗襲擊哈帕斯費(fèi)里這一暴力行動(dòng)入手，分析了當(dāng)時(shí)的美國(guó)如何被逼入絕境，為何對(duì)奴隸制的爭(zhēng)論會(huì)導(dǎo)致南方脫離聯(lián)邦，并得出結(jié)論，美國(guó)內(nèi)戰(zhàn)并非不可避免。 本書(shū)將大量筆墨集中在美國(guó)內(nèi)戰(zhàn)本身，除關(guān)注戰(zhàn)術(shù)細(xì)節(jié)外，還將普通士兵的經(jīng)歷與對(duì)雙方將領(lǐng)軍事領(lǐng)導(dǎo)才能的評(píng)論融合到一起，強(qiáng)調(diào)非裔美國(guó)人所發(fā)揮的重要作用。通過(guò)對(duì)美國(guó)政局及社會(huì)各方面的分析，揭示了民眾戰(zhàn)前、戰(zhàn)爭(zhēng)期間和戰(zhàn)后的復(fù)雜情感，挑戰(zhàn)了這場(chǎng)幾乎將美國(guó)一分為二的戰(zhàn)爭(zhēng)的傳統(tǒng)觀點(diǎn)，對(duì)讀者從不同角度、不同層次理解這次戰(zhàn)爭(zhēng)具有一定的意義。