本書大致分為江標進入翰林院以前、在翰林院期間、外放學政之后三個板塊，重點梳理其學術成長的過程、其學術積累和撰述與乾嘉學術路徑的關系、舉業(yè)和學術融合的時代風氣、其在學政任上所舉新政依托的人際網(wǎng)絡、與湖南新舊勢力的關系等。嘗試擺脫年譜和交游考的寫法，力圖撰成一部鼎革之際學者型官員的成長史。行文中大量引用江標日記和信札內(nèi)容，分析其追法乾嘉學術的進學路徑，傳播新學、推行維新中寄寓的救世情懷。