該書是英語世界第一部關于早期中國環(huán)境史的專著，將政治體制的比較研究與環(huán)境史的方法相結合，運用多學科方法和大量最新的考古數(shù)據、文獻資料，追溯了中華文明的中心地帶??黃河流域中部??從農業(yè)起源到秦帝國滅亡這一長時段中農業(yè)生態(tài)系統(tǒng)逐步取代自然生態(tài)系統(tǒng)的發(fā)展過程。作者認為，古代中國和其他國家的發(fā)展壯大是基于汲取農民和農業(yè)資源能力之上的。通過以關中盆地為中心，以秦國發(fā)展為主線，作者詳細分析了國家政治結構復雜化與農業(yè)生態(tài)系統(tǒng)擴大化之間的關系，認為這不僅是早期中國的環(huán)境問題，而是全人類面臨的共同問題。