第一章法，在文學中指文章的組織結構之法，在書法中指對書體、筆畫、墨色等視覺元素的組織安排，而在中國畫中則概指對諸種畫材構成的視覺元素的經營組織。


作為“文章之法”，東漢王充在《論衡》中就提出：“文字有意以立句，句有數以連章，章有體以成篇，篇則章句之大者也�！贝颂幍摹罢隆迸c“字”“句”“篇”等相對應，指連綴成篇的結構性單位。王充也提出了一個從小到大的章法組織結構。到魏晉時代，運用在文學中的“文章經營之法”開始形成系統(tǒng)性的理論，曹植、陸機、劉勰等人都曾系統(tǒng)地論及作文的章法，其中劉勰的《文心雕龍》論述尤為豐富而具體。類似文學中“章法”概念的提出和系統(tǒng)化的過程，在書法、繪畫領域也有相應的發(fā)生。唐代竇泉（742-755）在書著作《述書賦》中寫道：“世期旁通，崛強判利，參方回之章法，得敬元之草意。”這是書法中“章法”概念的較早體現(xiàn)。東晉王羲之（4世紀）在《筆勢論十二章》中說道：“分間布白，上下齊平，均其，大小尤難。之貴小，小字寬之貴大，自然寬狹得所，不失其宜。橫則正，如孤舟之橫江渚；豎則直，若春筍之抽寒谷�！保�2）這里的“分間布白”就是安排字在幅面上的大小與排列形勢。而稍后于王羲之的顧愷之（活動于4世紀下半葉）則在繪畫領域提出了“置陳布勢”的概念，顧愷之在《論畫》一文中寫道：“《孫武》，大荀首也，骨趣甚奇，二婕以憐美之體，有驚劇之則，若以臨見妙裁，尋其置陳布勢，是達畫之變也�！�3顧愷之的“置陳布勢”指安排畫幅中人物的位置和動態(tài)，而王羲之的“分間布白”則指調整字的大小形態(tài)，以更好地適應在整體幅面中的位置，兩者針對的對象不同，但意思相近。4


至4世紀，中國書畫中已經出現(xiàn)了章法觀念。就繪畫理論而言，西方國家在文藝復興時期（大約15世紀），才產生專門的繪畫理論，而顧愷之在4世紀末就撰寫有《論畫》《魏晉勝流畫贊》和《畫云臺山記》三篇文章，這是目前存世的早的獨立成篇的中國畫論，也是目前可見的世界上早的專門繪畫理論。自魏晉時始，經歷了大約1700年的時間，中國畫章法布局的理論和實踐在漫長的歷史中逐漸形成一個豐富而的理論體系。


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