本書是法國社會學家皮埃爾·布迪厄《普通社會學》五卷本中的第一卷，根據布迪厄1980年代初在法蘭西學院以“普通社會學”為題開設的課程講稿整理而成。在這第一卷中，布迪厄關注的是對世界進行命名和分類的基本社會過程，社會行動者使用詞語構建社會對象的方式以及由此產生的斗爭。社會學家遇到的是一個已經被命名、已經被分類的世界，在那里，對象和社會現實被已經分配給它們的符號所標記。為了避免因想當然地認為一個已經被社會構成的世界而產生的天真和混亂，社會學家必須研究詞語在社會事物的構建中所扮演的角色，或者換句話說，分類斗爭在階層的構成中所扮演的角色，包括年齡、性別、種族和社會階層。