戲劇是人類文明的產物。正像人類文明具有形態(tài)各異的多樣性，各民族在生活方式、情感表達與交流溝通方式乃至思維方式等方面，都程度不同地存在差別。因而，在不同文化圈、不同民族文明進程中發(fā)展出的戲劇活動，也就呈現(xiàn)著豐富多彩的特征。戲曲是中國戲劇成熟形態(tài)的戲劇類型，它是從獨特的中華文明基礎上生發(fā)出來的獨特的文化活動，有自己獨特的歷史發(fā)展軌跡，并且在無數藝術家長期的創(chuàng)作演出過程中，形成了自己獨特的體裁和藝術規(guī)律。

任何一種成熟的藝術形式都必然有內在整體性。一件藝術作品可以由許多部分組成，它可以包含多種因素，但它不是許多個別因素和成分的拼湊，組成一件藝術作品的各種因素應該構成一個有機的整體。當人們欣賞藝術時，藝術也以其整體觸動人們的精神與情感。不同民族的戲劇樣式在構成上的異同，正是最能夠凸現(xiàn)其藝術特征的方面，戲曲的藝術特征，也基于它獨特的構成形態(tài)。因此，我們需要了解戲曲構成的復雜性，同時還需要研究，哪些藝術因素與成分是構成這個整體的關鍵要素。

人與人之間的交流是社會得以存在的基礎，而藝術正是人類的重要交流手段之一。藝術可以看成人們試圖表達與溝通內心世界的愿望的產物，而人們所希望和能夠表達與溝通的內容，無非是事、情、理三種形式。如果說藝術并不是表達與溝通理的最合適的工具，那么就表達與溝通事與情而言，藝術則是人們經常選擇的手段。但是，表達與溝通事與情的方法與途徑并不相同，這也正是不同民族的戲劇在藝術樣式方面會有所區(qū)別的文化心理基礎。由民族的文化心理層面出發(fā)，揭示戲曲的藝術本質，正是我們深入理解戲曲的必要路徑。

戲曲表演手法的研究，近代以來一直是論者關注的中心，而對所謂程式化的和程式的研究，又是研究者最重視的一個側面。較早指出中國戲劇表演這一特點的余上沅把程式化（Conventionalization）看成中國戲劇最突出的特點，他指出，程式是各種藝術所由成立之基本成分。因此，不理解程式，不清楚程式以及程式化在戲曲中究竟有著怎樣的意義，就不可能真正理清中國戲劇的藝術特征。

從某種意義上說，藝術是創(chuàng)作者與欣賞者共同完成的。中國戲劇也是如此。正因為此，觀眾的欣賞模式，以及作為特殊觀眾的批評家的批評態(tài)度，也就成為戲劇研究領域值得特別關注的一個維度。而尤其因為創(chuàng)作者與欣賞者之間的關系，并不完全是給予者和接受者之間單向的關系，不同的欣賞模式決定了作品可能實現(xiàn)完全不同的藝術效果。而不同的藝術效果，又會反過來成為創(chuàng)作者的指南，影響著創(chuàng)作者的創(chuàng)作動因。因而也可以說，戲曲觀眾特殊的欣賞模式，有可能在很大程度上，影響乃至決定戲曲靜態(tài)的結構、功能與動態(tài)的發(fā)展變化。研究欣賞者、批評家與創(chuàng)作之間的互動，尤其是研究戲曲欣賞者特殊的欣賞模式，使我們有可能從另一層面，進一步確認戲曲的藝術特征和發(fā)展規(guī)律。