本書以呈現(xiàn)在世人眼前的“圖”與“像”為切入點，對西王母這一重要神祇的文化內(nèi)涵、形象變遷進行了系統(tǒng)性的分析。在出土陶塑、甲骨文字中追溯西王母的信仰原型，通過畫像石、銅鏡、搖錢樹上的造型與構(gòu)圖解讀西王母的神話演變，在古代壁畫、文人繪畫與通俗版畫的形象比較中梳理道教仙話體系內(nèi)西王母形象的變遷，又于當代中國各地廟宇的西王母神像及儀式景觀中發(fā)現(xiàn)西王母神話的傳承現(xiàn)狀與活力源泉。