關(guān)于實(shí)驗(yàn)語(yǔ)音學(xué)對(duì)具體語(yǔ)音現(xiàn)象研究的用處，一個(gè)被廣泛接受的說法是補(bǔ)口耳之缺。這是從田野語(yǔ)言學(xué)或描寫語(yǔ)言學(xué)的角度說的，或者更寬泛一些，是從語(yǔ)言學(xué)的傳統(tǒng)立場(chǎng)上說的，即前文所說的通過言語(yǔ)來研究語(yǔ)言而不需要進(jìn)行論證的語(yǔ)言觀。從事具體語(yǔ)言調(diào)查研究工作，尤其是非母語(yǔ)的田野調(diào)查工作的學(xué)者對(duì)實(shí)驗(yàn)語(yǔ)音學(xué)的需求可能就是這個(gè)補(bǔ)口耳之缺了，因?yàn)榧幢闶钦{(diào)查經(jīng)驗(yàn)豐富的學(xué)者，有時(shí)也會(huì)遇見自己不熟悉、很難記的音，或者很難確定某個(gè)音的音值。這個(gè)時(shí)候，就會(huì)感到非常需要借助實(shí)驗(yàn)語(yǔ)音學(xué)來確定或者幫助證明一下這個(gè)音。但是非常遺憾，實(shí)驗(yàn)語(yǔ)音學(xué)有時(shí)候往往不能直接回答這個(gè)問題，因?yàn)槎�者的語(yǔ)言觀、語(yǔ)音觀是不一樣的。在實(shí)驗(yàn)科學(xué)視野下，語(yǔ)音的本質(zhì)不再只是一個(gè)抽象的概念，不是用音位、音位變體或者區(qū)別特征等概念可以完全概括的，因?yàn)檎Z(yǔ)音是變異的，是可以采樣、觀察的。下文第二節(jié)就結(jié)合贛語(yǔ)輔音聲母的例子探討語(yǔ)音的變異性問題。而下文第三節(jié)則明確指出，實(shí)驗(yàn)語(yǔ)音學(xué)就是要提倡采用證據(jù)導(dǎo)向的研究范式，對(duì)一切語(yǔ)音現(xiàn)象作系統(tǒng)、全面的研究，并非只是研究一些僻見的語(yǔ)音現(xiàn)象。同時(shí)，通過舉例說明，即使是并不復(fù)雜的西南官話的元音，采用基本的聲學(xué)實(shí)驗(yàn)分析，也可以拓展?jié)h語(yǔ)元音研究的視野，并為探討語(yǔ)音基本單位提供證據(jù)支持。

因此，實(shí)驗(yàn)語(yǔ)音學(xué)對(duì)于語(yǔ)言學(xué)研究的創(chuàng)新就在于直面通過言語(yǔ)（speech）來研究語(yǔ)言（language）這一語(yǔ)言學(xué)的二元論問題，從語(yǔ)音基本單位出發(fā)，全面檢視語(yǔ)言中的語(yǔ)音現(xiàn)象。在一般語(yǔ)言學(xué)的理論框架中，作為語(yǔ)言基本單位的音位及其區(qū)別性主要是從聽感的角度，通過思辨推理來定義的，即音類在語(yǔ)言或大腦中的表征（representation）是通過邏輯推理，而不是實(shí)際的發(fā)音生理、感知心理實(shí)驗(yàn)來論證的。在這個(gè)框架下，語(yǔ)言具有自主性（autonomy）。有一個(gè)著名的比喻：　一副象棋，缺個(gè)子兒，無(wú)論是車、馬，還是將、相，拿塊石頭代替即可。也就是說，重要的是系統(tǒng)與功能，具體語(yǔ)言單位的確切物理值對(duì)語(yǔ)言系統(tǒng)來說一點(diǎn)兒都不重要。在這種語(yǔ)言觀背景下，實(shí)驗(yàn)語(yǔ)音學(xué)研究除了驗(yàn)證音類的音值之外，確實(shí)沒有太多其他的用武之地，而且，驗(yàn)證音值根本就不是語(yǔ)言研究的核心問題。有意思的是，持這種語(yǔ)言觀的學(xué)者往往覺得用實(shí)驗(yàn)的方法驗(yàn)證音值并不是件難事，因?yàn)樗麄兺�往認(rèn)為語(yǔ)音與聲學(xué)參數(shù)之間存在簡(jiǎn)單對(duì)應(yīng)關(guān)系。但事實(shí)上，在實(shí)驗(yàn)語(yǔ)音學(xué)的研究范式中，音位或者更寬泛一點(diǎn)的音類，與研究中容易采樣測(cè)量到的語(yǔ)音聲學(xué)之間，并不存在直接對(duì)應(yīng)關(guān)系，因?yàn)槎�者之間隔著語(yǔ)音產(chǎn)生（speech　production）與語(yǔ)音感知（speech　perception）兩大科學(xué)問題。而且，研究表明：　大腦中處理語(yǔ)音產(chǎn)生與感知是由不同的區(qū)域與機(jī)理控制的（Bouchard等，2013；　Mesgarani等，2014）。事實(shí)上，在實(shí)驗(yàn)語(yǔ)音學(xué)領(lǐng)域，一直不斷地有理論試圖建立語(yǔ)音產(chǎn)生與語(yǔ)音感知之間的關(guān)系，闡釋二者之間的相關(guān)性甚至一致性，比如語(yǔ)音感知的運(yùn)動(dòng)神經(jīng)理論（The　motor　theory　of　speech　perception，參見Liberman等，1967；　Liberman　&　Marttingly，　1985，1989；　Liberman　&　Whalen，　2000；　Galantucci等，2006）、語(yǔ)音產(chǎn)生的量子理論（The　quantal　theory　of　speech　production，參見Stevens，　1972，1989）等。但是，語(yǔ)音產(chǎn)生與語(yǔ)音感知畢竟是由獨(dú)立機(jī)制控制的，而二者之間的不一致性可能就是造成世界語(yǔ)言的語(yǔ)音多樣性的原因之一，比如Ohala（1981，1993）就試圖從感知誤差來解釋語(yǔ)言中的語(yǔ)音演變，認(rèn)為這是語(yǔ)音演變的主要原因。

人類語(yǔ)言的語(yǔ)音研究作為一個(gè)多學(xué)科共同關(guān)心的研究領(lǐng)域，其研究旨趣可以有不同的取向。比如可以是偏各個(gè)科學(xué)領(lǐng)域的實(shí)驗(yàn)性的，也就是把言語(yǔ)作為相關(guān)科學(xué)領(lǐng)域的實(shí)驗(yàn)材料，測(cè)試大腦中與語(yǔ)音相關(guān)的語(yǔ)言能力；可以是偏工程與應(yīng)用領(lǐng)域的，也就是把言語(yǔ)能力作為教學(xué)、病理、司法、人工智能等相關(guān)領(lǐng)域的功能組成部分。當(dāng)然，語(yǔ)言學(xué)領(lǐng)域的實(shí)驗(yàn)語(yǔ)音學(xué)研究是偏描寫性的，總體任務(wù)就是用實(shí)驗(yàn)科學(xué)的方法描寫人類語(yǔ)言中的語(yǔ)音現(xiàn)象，描寫世界語(yǔ)言的語(yǔ)音多樣性與普遍性。本書就是這樣一種嘗試，我們的研究對(duì)象主要是漢語(yǔ)與漢語(yǔ)方言，以及相關(guān)少數(shù)民族語(yǔ)言。我們采用的是偏描寫的研究取向，但與傳統(tǒng)的方言學(xué)描寫不同；我們提倡一種新描寫主義的方法，也就是實(shí)驗(yàn)描寫主義。生成學(xué)派（Chomsky　&　Halle，　1968）區(qū)分語(yǔ)音（phonetics）與音系（phonology），并認(rèn)為語(yǔ)音學(xué)（phonetics）是研究語(yǔ)音的，主要是語(yǔ)言外部（linguistic　external）的內(nèi)容，音系學(xué)（phonology）是研究音系的，是語(yǔ)言內(nèi)部（linguistic　internal）的內(nèi)容。我們的語(yǔ)言觀與此不同，以實(shí)驗(yàn)科學(xué)為研究范式的新描寫主義的語(yǔ)音研究在研究?jī)?nèi)容上大致包括語(yǔ)言的語(yǔ)音與音系，但旨趣有所不同。我們不認(rèn)為語(yǔ)音學(xué)與音系學(xué)有區(qū)分的必要性，即大體采用Ohala（1991，1995）所倡導(dǎo)的取向。語(yǔ)音產(chǎn)生與語(yǔ)音感知是人類大腦的固有功能，在大腦中由相應(yīng)的模塊與機(jī)制控制，受語(yǔ)音產(chǎn)生與感知機(jī)制控制的音類在具體的語(yǔ)言中如何組織成系統(tǒng)，成為語(yǔ)法的一部分，便是語(yǔ)言的音系（phonology）了。我們所說的實(shí)驗(yàn)語(yǔ)音學(xué)的描寫包括從大腦至語(yǔ)言/言語(yǔ)的整個(gè)過程。也就是說，我們所說的描寫大致相當(dāng)于生成學(xué)派術(shù)語(yǔ)中所謂的描寫與解釋，不同之處在于：　生成學(xué)派的描寫充分性、解釋充分性都是強(qiáng)調(diào)語(yǔ)言內(nèi)部的；新描寫主義則強(qiáng)調(diào)更多的實(shí)驗(yàn)證據(jù)導(dǎo)向性。因此，當(dāng)我們?cè)谡務(wù)搶?shí)驗(yàn)語(yǔ)音學(xué)測(cè)量、統(tǒng)計(jì)的時(shí)候，我們還是在談?wù)撜Z(yǔ)言學(xué)，但這是一種跟原來的非實(shí)驗(yàn)傳統(tǒng)有些不一樣的語(yǔ)言學(xué)。