本書從生命誕生講起，說到了人類的誕生和文明的起源，從埃及文明和美索不達(dá)米亞文明的發(fā)端，講到西方各文明的發(fā)展歷程。作者還以基督教的興起為線索，論述中世紀(jì)社會的演變過程，勾勒出城市的興起、文藝復(fù)興乃至近代國家的形成。