在地球46億年的演化歷史中，自約35億年前原核生物在地球上出現(xiàn)，已經(jīng)有超過(guò)13億種生物在地球上演化出現(xiàn)，而當(dāng)前地球上生存的物種僅剩130余萬(wàn)種，約占地球上出現(xiàn)總物種的千分之一，它們中的絕大多數(shù)因地質(zhì)歷史中的五次大絕滅事件而永遠(yuǎn)離開(kāi)，塵封于地層之中。我們有幸通過(guò)化石的開(kāi)發(fā)和保護(hù)得以窺探它們的原貌，了解它們生活環(huán)境，探索它們的生活習(xí)性；從而了解地球演化歷史中的生物面貌和環(huán)境特征，啟迪我們理解今天的生態(tài)環(huán)境變遷規(guī)律，思考人類(lèi)未來(lái)何去何從。
　　本書(shū)所展示的是湖北境內(nèi)古生物研究中所獲得的化石標(biāo)本圖片及對(duì)應(yīng)的現(xiàn)代生物精美照片和通過(guò)研究分析制作的復(fù)原圖，編著者以期通過(guò)這些精美圖片和簡(jiǎn)潔的介紹讓讀者全面而較快地了解湖北古生物化石的概況及研究程度，從而促進(jìn)對(duì)古生物化石知識(shí)的科普傳播和保護(hù)。
　　本書(shū)從化石的基本概念、采集、保護(hù)和收藏的簡(jiǎn)要介紹開(kāi)始，綜合考慮化石出現(xiàn)的時(shí)間順序及化石門(mén)類(lèi)，首先展示湖北前寒武紀(jì)的疊層石、廟河生物群及一些疑源類(lèi)化石；其次依次展示無(wú)脊椎動(dòng)物中的大化石和微體化石，其中大化石部分的珊瑚類(lèi)、三葉蟲(chóng)、雙殼類(lèi)、腕足類(lèi)、腹足類(lèi)、頭足類(lèi)等是眾多讀者所熟知的，也有如棘皮類(lèi)動(dòng)物、筆石、古杯與海綿等是很多讀者不熟悉的，而微體無(wú)脊椎動(dòng)物是古生物專(zhuān)家之外的人很少涉及的，我們優(yōu)選了精美的化石圖片展示給大家。脊椎動(dòng)物化石具有很高的收藏和觀賞價(jià)值，在湖北也非常豐富，尤其以南漳一遠(yuǎn)安地區(qū)的海生爬行動(dòng)物最具特色，松滋地區(qū)的猴一鳥(niǎo)一魚(yú)化石也獨(dú)具風(fēng)格，十堰市鄖陽(yáng)區(qū)的恐龍和恐龍蛋化石吸引了大批的青少年前往參觀，長(zhǎng)江和漢江兩岸洞穴里發(fā)現(xiàn)眾多的哺乳動(dòng)物化石，對(duì)研究流域的生態(tài)環(huán)境變化具有重要意義。植物化石方面，湖北從早期的裸蕨類(lèi)、鱗木化石到后來(lái)的蕨類(lèi)植物化石和裸子植物化石均有發(fā)育，正如現(xiàn)今的神農(nóng)架地區(qū)被稱(chēng)為活化石的博物館一樣豐富多彩。