本著作屬于作者“《史記》上溯性比較”系列成果之一。對(duì)《史記》的比較研究，古已有之，如南宋倪思的《班馬異同》、劉須溪的《班馬異同評(píng)》，明代許相卿的《史漢方駕》等。不過(guò)，這三部書(shū)都屬于“下襲性”比較，即把《史記》與在它之后、依據(jù)它改作編纂的《漢書(shū)》進(jìn)行比較。本著認(rèn)為，《史記》的上溯性比較研究，即將《史記》與在它之前的、《史記》所據(jù)以為素材的有關(guān)史料典籍如《尚書(shū)》《春秋》《國(guó)語(yǔ)》《左傳》《戰(zhàn)國(guó)策》以及《詩(shī)經(jīng)》《論語(yǔ)》《孟子》《呂氏春秋》等加以比較對(duì)照更有意義。
本著將根據(jù)《尚書(shū)》《春秋》《國(guó)語(yǔ)》《左傳》《戰(zhàn)國(guó)策》等史書(shū)文獻(xiàn)和《詩(shī)經(jīng)》《論語(yǔ)》《孟子》等有關(guān)典籍以及民間故事傳說(shuō)為史料素材、經(jīng)過(guò)作者的藝術(shù)加工而創(chuàng)作出來(lái)的作品，視為司馬遷的再創(chuàng)作——也就是說(shuō)，《史記》不僅是歷史編纂，同時(shí)有文學(xué)再創(chuàng)作，選取其中擁有有代表性的材料，分十二個(gè)專題將《史記》相關(guān)篇章與《尚書(shū)》《國(guó)語(yǔ)》《左傳》《戰(zhàn)國(guó)策》的相關(guān)敘述并列，逐字、逐句、逐段、逐篇加以比勘對(duì)照，然后把比對(duì)出的問(wèn)題，以按語(yǔ)的形式，逐章或逐篇（依具體情況而定）加以論說(shuō)，以此考察司馬遷這些再創(chuàng)作的特點(diǎn)，并據(jù)以歸納《史記》的文學(xué)成就。