本書是西方繼高本漢《中國音韻學研究》之后重要的漢語歷史音韻學著作。作者認為上古漢語是目前所有已證明存在的漢語各方言的源頭，并且是目前可以用各種語料佐證進行重新構(gòu)擬的古老的漢語。《漢語上古音手冊》所體現(xiàn)的研究方法不同于大多數(shù)以前該領(lǐng)域的著作，全書通過分析和修正清儒的古老押韻分析法，采用科學的統(tǒng)計學方法，對中國古代文獻的各種用韻現(xiàn)象進行研究，提出了自己的上古漢語語音體系，被學術(shù)界稱為"包擬古--白一平"體系。