本書用四季來比喻嘉靖帝親政之后,其漫長統(tǒng)治的四個(gè)階段。每一個(gè)階段的突出標(biāo)志在于不同的、強(qiáng)有力的首輔:張璁、夏言、嚴(yán)嵩、徐階,分別對(duì)應(yīng)春、夏、秋、冬四個(gè)季節(jié)。書中回顧了嘉靖帝從登基到親政,終大權(quán)在握的整個(gè)過程,通過詳細(xì)地分階段介紹首輔與皇帝的互動(dòng),揭示皇帝如何與大臣合作治理國家,皇帝如何與成熟的行政官僚體系博弈共存,清晰地呈現(xiàn)了明代中后期的政治運(yùn)轉(zhuǎn)特點(diǎn),透視統(tǒng)治者與位極人臣者之間的關(guān)系。
提起嘉靖帝,很多人大概會(huì)想起高分電視劇《大明王朝1566》里由陳寶國飾演的形象。他在位45年,是明朝在位時(shí)間第二長的皇帝。
嘉靖帝可以說是明朝的話題之王,他的一生充滿傳奇色彩。在繼位時(shí)爆發(fā)了『大禮議』之爭,少年氣盛的嘉靖帝聯(lián)合張璁(張孚敬)等人,斗倒了歷經(jīng)兩朝、根基深厚的楊廷和集團(tuán),開啟了皇權(quán)強(qiáng)勢(shì)的嘉靖時(shí)代。在統(tǒng)治初期,他意氣風(fēng)發(fā),作者以春季來對(duì)應(yīng),首輔是有從龍之功的張璁。之后在嘉靖帝統(tǒng)治的夏、秋、冬季,嘉靖沉迷道教,夏言、嚴(yán)嵩、徐階相繼粉墨登場(chǎng),成為首輔大臣。而徐階為了上位,甘居嚴(yán)嵩之下,百般討好,待羽翼豐滿之后,取嚴(yán)嵩而代之,這段史實(shí)堪稱政爭文的典范。
嘉靖帝在位后期常年避居西苑,練道修玄,卻始終牢牢掌控著大明的朝政,精于玩弄帝王心術(shù),試圖在大臣之間平穩(wěn)權(quán)力的天平,琢磨人心,本書揭示了皇帝與文官系統(tǒng)四位有權(quán)勢(shì)的領(lǐng)袖的個(gè)人野心和決策議程的互動(dòng)角逐。