本書上起遠古，從埃及和美索不達米亞文明的發(fā)端，歷數(shù)愛琴海文明、印度文明、中國文明以及古羅馬文明，并以基督教的興起為線索論述中世紀社會的發(fā)展和演變，勾勒出城市的興起、文藝復興乃至近代國家的形成。