學習語言的本質和核心就是學習語言的詞匯（概念體系）。語言能力就是運用語言詞匯的能力。學習英語也不例外。教育部《大學英語課程教學要求（2007）》制定了大學英語教學的一般要求、較高要求和更高要求推薦詞匯表。大學英語四級考試對應一般要求，要求掌握推薦單詞4795個，以及國名、地名、人名和縮寫詞505個，共計5300個（含中學階段單詞約3500個）。
　　本書精選應拓展學習的部分高中階段單詞和大學階段單詞1992個，附錄國名、地名104個，共2096個。這些單詞是英語應用能力初級水平基本詞匯中的核心單詞，是通向英語語言學習與應用的中、高級階段的必由門徑，是目前中國所有基礎英語教學的核心內容。為了鞏固所學詞匯，另收錄美英報刊時評文章7篇以供閱讀強化，閱讀量約7000字。
　　書中詞匯正義以《牛津高階英漢雙解字典》正義格式、邏輯和語言文化特點為主，參考《韋伯斯特詞典》《朗文現代英漢雙解詞典》等權威詞典，基于初級語言能力要求釋義，包含音標、詞性、詞義、搭配（句型）、運用（實例）和派生詞等內容。詞條釋義按照先基本詞義后轉義或引申義、先具體后抽象、先理解（詞義和句型）后應用（實例）的認知順序排列，簡明準確，寓文化特點、語法特點和英語思維邏輯等語言功能于其中，符合成人認知模式，極易理解和記憶，用以學習英語能收以湯潑雪之效。
　　本書分為Part A、Part B和Part C三個部分。Part A和Part B為詞匯釋義，其中Part A有12個單元，收錄1149個單詞，Part B有8個單元，收錄843個單詞。Part C為7篇閱讀強化文章。Part A、Part B兩部分根據在四級考試中的活躍程度科學劃分。Part A單詞比Part B單詞出現頻率高，更容易記憶。
　　本書還針對學生的弱點和不足專門編輯4項附錄，即部分洲、國家或地區(qū)名及其形容詞、籍、裔名，常用地名，部分不規(guī)則動詞的過去式和過去分詞，形容詞和副詞的比較級和最高級形式。學習者在學習過程中如有相關的疑問定能從中找到滿意解答。
　　學習者可限時逐單元學習記憶，一日、數日或一周學習一單元，最多經過三輪學習，佐以較集中的閱讀強化及模擬考試訓練，便可將單詞牢記于心，經久不忘。教師也可逐周、逐單元督促學生學習記憶，或參考其中條目確定教學重點和教學內容，提高教學針對性。教務、院系各部門還可以此書為藍本廣泛開展形式多樣的單詞競賽活動，加強學風建設。
　　本書出版前已以講義形式在教學中試用數年，學生普遍反映良好，四級通過率明顯提高，因此才作為校級教材建設項目得到學校資助出版。