贊米亞（Zomia）是一個新的名字，包括了從越南中央高原到印度東北部地區(qū)的所有海拔300米以上的地方，它橫括了東南亞的5個國家（越南、柬埔寨、老撾、泰國和緬甸），以及中國的4個省或自治區(qū)（云南、貴州、廣西和四川省的一部分）。其面積有250萬平方公里，居住著1億少數(shù)族群人口，他們的族群錯綜復雜，語言多種多樣。地理上，贊米亞也被稱為東南亞大陸山地。因為這個巨大的區(qū)域位于9個國家或地區(qū)的邊緣，卻不在任何一個的中心上，而且跨越了通常意義上的地理區(qū)域（東南亞、東亞和南亞），此外令人感興趣的還有它的生態(tài)多樣性以及與國家的關系，正像跨國家的阿巴拉契亞山區(qū)一樣，贊米亞提供了一個新的研究對象和一種新的地域研究思考方式。
　　我這本書的論點簡單、有啟發(fā)性而且容易引起爭論。贊米亞是現(xiàn)存最大的地區(qū)，那里的人群尚未被完全納入到民族國家中，但它的時間屈指可數(shù)。雖然在不久前，大多數(shù)人類還是這樣自我管理的人群；今天，從谷地王國的角度，他們被看作“我們的活祖先”，“在有水稻種植、佛教和文明之前的我們”。與此相反，我主張最好把這些山地居民看作逃避者（runaway）、逃亡者（fugitive）或被放逐者（maroon），在過去2000多年中，他們成功逃避了谷地國家建設工程的壓迫——奴役、征募、賦稅、勞役、瘟疫和戰(zhàn)爭。他們所居住的區(qū)域也許更適合被稱為碎片區(qū)（shatter zones）或避難區(qū)。
　　實際上，和他們有關的一切：謀生手段、社會組織、意識形態(tài)，甚至頗有爭議的口頭傳承文化，都可以被認為是精心設計來遠離國家的控制。他們分布在崎嶇不平的山地，他們的流動性、耕作習慣和親屬結構，他們適應性極強的民族認同，以及他們對預言中千年領袖的熱衷，這些都有效地幫助他們避免被統(tǒng)合人國家體制，也防止他們內(nèi)部形成國家體制。他們大多數(shù)人要逃避的國家就是早已成形的中國漢王朝。逃避的歷史可見于許多山地傳說。盡管公元1500年以前的資料還有些推測成分，但這之后的文獻足夠清楚，包括明清時期政府經(jīng)常發(fā)動針對山民的戰(zhàn)爭，以及19世紀中期中國西南地區(qū)規(guī)模空前的起義高潮，這導致數(shù)百萬人尋求避難所。此外關于逃避緬甸和泰國國家發(fā)動的劫掠奴隸行為的記載也同樣豐富。
　　盡管贊米亞所橫貫的亞洲范圍已很廣闊，但我希望我的觀點能在這之外引起共鳴。
　　無論是當代或歷史上，大量有關國家形成的文獻都不曾注意到它的另一面：蓄意和反應性的無國家歷史。這是一個逃避者的歷史，離開了逃避者的歷史也就無法理解國家的形成。正是他們造就了這個無政府主義者的歷史。
　　在國家形成和非自由勞動力體制中，許多人群的歷史被排斥在外，包括吉卜賽人、哥薩克人、新世界中由逃避西班牙殖民歸化區(qū)（reducciones）統(tǒng)治的人所形成的多語言混雜部族、菲律賓人、逃奴群體、沼澤阿拉伯人（Marsh Arabs）、西南非洲的游牧民族（San-Bushmen）等。在這本書中，這些歷史也被涵蓋。