序
中外很多杰出的長者根據自己的切身體會一致公認，在年輕的時候多讀一些世界文學名著，是構建健全人格基礎的一條捷徑。
這是因為，世界文學名著是歲月和空間的凝煉，集中了智者對于人性和自然的最高感悟。閱讀它們，能夠使青少年擺脫平庸和狹隘，發(fā)現(xiàn)自己居然能獲取那么偉大的精神依托，于是也就在眼前展現(xiàn)出了更為精彩的人生可能。
同時，世界文學名著又是一種珍貴的美學成果，親近它們也就能領會美的無限魅力。美是一種超越功利、抑制物欲的圣潔理想，有幸在青少年時期充分接受過美的人，不管今后從事什么專業(yè)，大多會畢生散發(fā)出美的因子，長久地保持對于丑陋和惡俗的防范。一個人的高雅素質，便與此有關。
然而，話雖這么說，這件事又面臨著很多風險。例如，不管是小學生還是中學生，課程份量本已不輕，又少不了各種少年或是青春的游戲，真正留給課余閱讀的時間并不很多。這一點點時間，還極有可能被流行風潮和任性癖好所席卷。他們吞嚼了大量無聊的東西，不幸成了信息爆炸的犧牲品。
為此，我總是一次次焦急地勸阻學生們，不要陷入濫讀的泥淖。我告訴他們：“當你占有了一本書，這本書也占有了你。書有高下優(yōu)劣，而你的生命不可重復�！蔽矣终f：“你們的花苑還非常嬌嫩，真不該讓那么多野馬來縱橫踐踏。”不少學生們相信了我，但又都眼巴巴地向我提出了問題：“那么，我們該讀一些什么書？”
這確實是廣大學者、教師和一切年長讀書人都應該承擔的一個使命。為學生們選書，也就是為歷史選擇未來，為后代選擇尊嚴。
叢書在精選的書目上花了不少功夫，然后又由一批浸潤文學已久的作者進行縮寫。這種縮寫，既要忠實于原著，又要以淺顯簡潔的形態(tài)讓廣大青少年學生能夠輕松地閱讀，快樂地品賞。有的學生讀了這套叢書后發(fā)現(xiàn)自己最感興趣的是其中哪幾部，可以再進一步去尋找原著。因此，它們也就成了進一步深入的橋梁。
除了青少年讀者之外，很多成年人也會喜歡這樣的叢書。他們在年輕時也可能陷入過盲目濫讀的泥淖，也可能穿越過無書可讀的旱地，因此需要補課。即使在年輕時曾經讀得不錯的那些人，也可以通過這樣的叢書來進行輕快的重溫。由此，我可以想象兩代人或三代人之間一種有趣的文學集結。家長和子女在同一個屋頂下圍繞著相同的作品獲得了共同的人文話語，實在是一件非常愉快的事情。
特此推薦。
余秋雨