作為普通法/英美法的故鄉(xiāng)，英國的法律以其獨(dú)特性或特殊的氣質(zhì)，一直備受學(xué)界的關(guān)注和研究。通常我們認(rèn)為，英國法初成于盎格魯�踩隹诉d時(shí)期，“諾曼征服”之后加速發(fā)展，“光榮革命”以后再獲改革。19世紀(jì)30年代至19世紀(jì)晚期，英國法律經(jīng)過大約半個(gè)世紀(jì)的變革，迎來其現(xiàn)代化階段。此后的英國法律，在創(chuàng)新與傳統(tǒng)之間一路走來，大體堪稱和諧。
與世界上歷史悠久的法律（包括中國法律）相比，英國法在時(shí)間上并不占據(jù)優(yōu)勢。但其在一千多年間（尤其是近現(xiàn)代），獲得了較大的進(jìn)展，對(duì)英國社會(huì)的進(jìn)步等起到了一定的推動(dòng)作用，值得我們關(guān)注與研究。
本書選擇英國近代以來的相關(guān)司法案例作為主要研究對(duì)象，意在國內(nèi)外相關(guān)研究基礎(chǔ)上，側(cè)重通過具體個(gè)案的分析，做出自己應(yīng)有的貢獻(xiàn)，力爭在選題上有所突破。
整體而言，英國法律雖然只有一千多年的歷史，但其司法活動(dòng)逐步變遷，尤具特色，君主、貴族、法官、律師、陪審團(tuán)、案件當(dāng)事人等參與其中，形成鮮活的場景和較為系統(tǒng)的記述。近代以來的英國，社會(huì)轉(zhuǎn)型與傳統(tǒng)并存，其司法在這一特定的歷史時(shí)期，發(fā)揮了較為重要的作用，對(duì)于社會(huì)的治理與發(fā)展助力甚大。當(dāng)然，其間亦不乏某些教訓(xùn)。
通過個(gè)案的分析，我們可以獲得一些有說服力的結(jié)論。
當(dāng)然，在具體的司法活動(dòng)過程中，法官、律師、陪審團(tuán)等究竟各自起到的作用如何，依然是一個(gè)值得爭議的問題。
此外，“司法活動(dòng)”無疑是一個(gè)較大的話題。限于篇幅，本課題的研究側(cè)重于近現(xiàn)代英國司法活動(dòng)中的刑法案例及其判決的分析。
通過具體個(gè)案的剖析，我們可以強(qiáng)化、印證或存疑國內(nèi)外現(xiàn)有相關(guān)研究結(jié)論，并可能得出本研究項(xiàng)目獨(dú)特的和有一定依據(jù)的觀點(diǎn)，以求為相關(guān)研究在今后的深化增添新的素材與幫助。
限于篇幅，本書將近代英國刑法案例及其分析粗略地分為17個(gè)方面，它們涵蓋了英國刑法中的罪與非罪的界限、精神病患者的犯罪界限、醉酒狀態(tài)下的犯罪、共謀犯罪、叛國罪、謀殺罪、過失殺人罪、搶劫罪、夜盜罪、盜竊罪、欺詐罪、非法侵占罪、偽造罪、詐騙罪、偽證罪、誹謗罪、非法集會(huì)等諸多問題。必須說明的是，以上這樣一種分類，并非依據(jù)傳統(tǒng)或*威，依據(jù)的只是筆者的興趣和手頭擁有的主要案件材料。