傳統(tǒng)的標(biāo)準(zhǔn)解釋將始于工業(yè)革命的英國現(xiàn)代經(jīng)濟(jì)增長歸因于地理因素，以及市場、政治和社會(huì)的作用。在這部劃時(shí)代的歷史著作中，經(jīng)濟(jì)史學(xué)家喬爾·莫克爾將經(jīng)濟(jì)史、政治史、社會(huì)史，尤其是思想史相結(jié)合，全面考察了英國在1700年之后一個(gè)半世紀(jì)中的經(jīng)濟(jì)發(fā)展，有力地論證了啟蒙運(yùn)動(dòng)帶來的創(chuàng)造性及其對社會(huì)進(jìn)步和科技發(fā)展的信念，影響了英國思想家、發(fā)明家、企業(yè)家和工匠的經(jīng)濟(jì)行為，進(jìn)而引領(lǐng)英國邁入工業(yè)革命和現(xiàn)代經(jīng)濟(jì)增長。從這個(gè)意義上說，如果我們認(rèn)識(shí)不到啟蒙時(shí)代英國思想巨變的重要性，也就無法理解工業(yè)革命。
本書超越了傳統(tǒng)解釋，強(qiáng)調(diào)了思想和信念在現(xiàn)代經(jīng)濟(jì)增長中的核心作用，為我們重新理解工業(yè)革命和西方世界的興起提供了全新的視角。