本書是一本人類文化與藝術史方面的著作。與同類著作最大的不同在于，本書的寫作風格是以故事敘事的形式展開，從而使讀者能夠輕松地對于古埃及、古代希臘，以及古代中國的文化器物，與其特定的歷史背景建立起聯(lián)系。本書是《發(fā)現(xiàn)人文（全本）》的縮減本，“全本”已經作為經典讀物出版至第9版。