本書作者以“深入歷史與跳出歷史”的原則，描寫了距今300多年的錯綜復雜的歷史進程和波瀾壯闊的農民起義。小說以明末李自成領導的農民起義軍由弱小變強大，轉敗為勝推翻明王朝統(tǒng)治、抗擊清軍南下為主要線索，多角度、多側面、多層次地再現了明末清初風云變幻的歷史風貌和農民起義軍從勝而敗的悲劇結局，揭示了農民戰(zhàn)爭和歷史運動發(fā)展的規(guī)律。