隨著信息技術的發(fā)展和信息設備成本的降低，互聯(lián)網生活的普及化程度越來越深，互聯(lián)網已經成為繼報紙、廣播和電視之后影響人類生活、生產甚至社會發(fā)展的第四種大眾媒體，當今社會也已經全面進入卡斯特所描述的網絡社會，信息的來源由之前的單一由媒體機構固定時間集中發(fā)布把控轉變?yōu)樗�有網民隨時隨地分散發(fā)布，信息的傳播由之前的單向灌輸式轉變?yōu)殡p向互動式，整個媒介生態(tài)系統(tǒng)發(fā)生了巨大的變化，并且處于不斷地演化之中。隨著信息的傳播方式發(fā)生轉變，輿情的存在形式也從傳統(tǒng)輿情的單一形式轉換為傳統(tǒng)輿情與網絡輿情并存的新階段。
　　面對這樣的事實，近些年從學術界、商界到政商界，都對網絡輿情產生了很大興趣，投入了大量熱情，投入了大量的人力、物力和財力，力圖探究網絡輿情的內在本質，以把握網絡輿情的規(guī)律，充分發(fā)揮其正面引導作用，規(guī)避負面影響。在信息化為標志的網絡社會情境下，傳統(tǒng)輿情仍然存在的同時，網絡輿情因網絡技術的傳播特性而呈現出迥異的特點。互聯(lián)網的發(fā)展不但改變了社會結構和社會關系，帶來了信息傳播和生活方式的雙重變革，更重塑了信息傳播格局，并促成了網絡化生存的基本態(tài)勢。
　　互聯(lián)網的迅猛發(fā)展為人們發(fā)布信息或發(fā)表意見提供了幾乎零門檻的廣泛場所，互聯(lián)網的發(fā)展為公眾介入公共政策和社會發(fā)展提供了便捷的參與之道，從而在互聯(lián)網上釋放出來了空前巨大的能量，在推進社會不斷進步的同時，也產生了不可忽視的社會不穩(wěn)定因素和各類風險問題，放大了轉型期中國面臨的各種社會問題，政府和公眾都在這個全新的信息傳播方式及其所引起的影響中經受著歷練。互聯(lián)網消除了廣大公眾政治參與的技術障礙，激發(fā)了網民的政治參與熱情，多元化思潮導致的網絡輿情激增引起了政府的高度重視，網絡輿情事件接連不斷，大量輿論熱點通過互聯(lián)網折射出不同層次的社會問題，在改變了信息的占有與分配結構的同時，也改變了政治參與的方式和人們的互動結構，為民意的有效表達提供了新的空間。網絡輿情業(yè)已成為我國政治生活、社會生活和文化生活中的重要組成部分，互聯(lián)網也成為政府了解社情民意和治國理政的新平臺，各級政府對網絡輿情高度重視。
　　輿情源于輿論，在西方，與之密切相關的英文為Public Opinion，字面意思即公眾意見，但輿情與輿論不同，輿情不僅包含已經形成的多數人的意見，還涵蓋了民眾對于某個議題的所有情緒、意見、看法和態(tài)度及其交錯的總和，從而演化為一個中國式的概念。要將網絡輿情的一般規(guī)律與中國特色社會主義發(fā)展階段的實際有機結合，就要自覺地堅持以馬克思主義為指導，自覺把中國特色社會主義理論體系貫穿研究和應用的全過程，轉化為清醒的理論自覺、堅定的政治信念和科學的思維方法，只有將網絡輿情的一般規(guī)律與中國當前的發(fā)展現狀有機整合，網絡輿情理論才能更符合國情實際，才能真正解決輿情管理問題。
　　互聯(lián)網作為人類偉大的發(fā)明之一，改變了人類生產、生活的方方面面。黨和國家歷來重視輿論在社會生活中的重要作用，特別是黨的十八大以來，以習近平同志為核心的黨中央，高度重視互聯(lián)網發(fā)展勢態(tài)，及時加強了我國互聯(lián)網發(fā)展頂層設計和統(tǒng)籌規(guī)劃，成立了中央網絡安全和信息化領導小組，確立了建設網絡強國的重大戰(zhàn)略目標。在當前的歷史發(fā)展階段，黨中央也對新聞輿論工作給予了高度重視，黨中央在多次會議上均作出了重要論斷。2016年2月19日在黨的新聞輿論工作座談會上，習近平總書記指出，黨的新聞輿論工作是黨的一項重要工作，是治國理政、定國安邦的大事，要適應國內外形勢發(fā)展，從黨的工作全局出發(fā)把握定位，堅持黨的領導，堅持正確的政治方向，堅持以人民為中心的工作導向，尊重新聞傳播規(guī)律，創(chuàng)新方法手段，切實提高黨的新聞輿論傳播力、引導力、影響力和公信力。2016年4月19日，在網絡安全和信息化工作座談會上，習近平總書記指出，為了實現我們的目標，網上網下要形成同心圓。我們要本著對社會負責、對人民負責的態(tài)度，依法加強網絡空間治理，加強網絡內容建設，做強網上正面宣傳，培育積極健康、向上向善的網絡文化，用社會主義核心價值觀和人類優(yōu)秀文明成果滋養(yǎng)人心、滋養(yǎng)社會，做到正能量充沛、主旋律高昂，為廣大網民特別是青少年營造一個風清氣正的網絡空間。習近平總書記多次指出，要把網絡輿論工作作為宣傳思想工作的重中之重來抓，善于運用網絡傳播規(guī)律，改進創(chuàng)新網上宣傳，發(fā)展健康向上的網絡文化，形成網上正面輿論強勢。