本書共包含15篇論文，主要討論古代希臘城邦的民主政治與古代羅馬共和國制度。涉及古代希臘城邦的論文相對較多，包括11篇論文。*篇論文的核心是邁錫尼國家的起源和特征，指出它與西亞等專制王權統(tǒng)治的國家類似；之后的數(shù)篇論文從古風時代希臘社會經(jīng)濟發(fā)展、重裝步兵改革、平等趨向等方面，具體闡述了影響城邦興起的幾個重要因素；《演說家與希臘城邦政治》等5篇概論希臘城邦內(nèi)部政治運作的一般特征，揭示維持城邦內(nèi)部和諧的基本手段，尤其是演說家在希臘城邦中的地位和斯巴達制度中包含的民主因素等；《新形象的刻畫》則批評了公元前4世紀城邦日漸衰落的一般看法，認為那是一個充滿創(chuàng)造力的時代。關于羅馬共和國的4篇論文首先回顧了20世紀以來研究羅馬共和國政治的學術史，之后從波利比阿對羅馬共和國的一般判斷，進入公民大會的政治作用，并以公元前189年為例具體解析共和國內(nèi)部的政治運作方式，認為羅馬共和國是城邦的一種類型，其制度中包含著一定程度的民主因素。使得羅馬共和國能夠保持穩(wěn)定和擴張成功的，主要應歸功于民主因素。15篇論文構成一個比較完整的體系，系統(tǒng)論述了古典世界政治生活的一般特征。