本書以北京地區(qū)和上海地區(qū)116個常用手語詞為語料，綜合使用觀察分析和實驗方法論證手語的符號任意性和理據性，進而肯定手語作為人類自然語言的地位。手語同時具有符號的任意性和理據性;不同理據性類型的手語詞的理據性程度和規(guī)約性不同;規(guī)約性是手語成為聾人交流工具的根本原因。