2018年是中國改革開放40周年。自1978年12月1822日舉行的中共十一屆三中全會開啟中國改革開放以來，40年間中國經濟發(fā)展成就有目共睹。雖然在類似時間長度中的類似增長速度的經濟發(fā)展已有若干先例，但是在13億多人口的大國中取得這樣的經濟發(fā)展成就，是史無前例的。
自然地，回顧和總結中國改革開放40年將伴隨2018這一年。這個過程中將會不可避免地有各種不同意見的爭論，畢竟每個人都會有自己的解讀。從學術上講，這其中有一個繞不過去的問題，就是在中國的經濟改革歷程中，現(xiàn)代經濟學（也稱西方經濟學）對中國改革開放的影響和作用。
一個基本事實是，中國改革開放的40年，恰好是現(xiàn)代經濟學被逐步地、系統(tǒng)地引入中國的40年。由于兩個根本性原因，現(xiàn)代經濟學與中國經濟改革有著必然的關聯(lián)：第一，現(xiàn)代經濟學是關于市場經濟運行的學問，而中國經濟改革的方向是從計劃經濟到市場經濟，不管這個市場經濟是如何具備中國特色，它的本質應該是市場經濟。所以，以現(xiàn)代經濟學來理解經濟改革是不可或缺的。第二，現(xiàn)代經濟學也是一套經濟學的理論框架、看問題的視角，以及分析問題的方法，而這個方法是基于資源的稀缺性和個人的理性，資源的稀缺性是一個基本事實，而個人的理性是現(xiàn)代性的基石。由于改革的方向是現(xiàn)代性，那么現(xiàn)代經濟學的分析框架就是有意義的。
本書收錄的是我在19872003年17年間在中文期刊和報紙上發(fā)表的18篇文章。從時間點上，這正是中國經濟改革的高潮時期。這本書在2003年首次出版，這次在紀念改革開放40周年時再版，是為了回顧在中國經濟改革的歷史中，現(xiàn)代經濟學與中國經濟改革是如何交織作用的。為了尊重歷史，這次再版時除了個別專有名詞的翻譯為了統(tǒng)一而有所調整之外，文章一律保持原樣。這些文章在發(fā)表時，都曾有過一些反響，對當時人們思考改革有過直接的作用，對改革政策制定也許有過間接的作用。記錄現(xiàn)代經濟學如何被引入中國，如何被解讀，并且如何被運用于解決中國經濟問題，這是回顧和總結改革開放中的一項基礎性工作。這18篇文章就是一種記錄和一種說明，它們記錄和說明了現(xiàn)代經濟學與中國經濟改革的密切關聯(lián)。
本書文章從內容上看可以分為三類。第一類文章介紹現(xiàn)代經濟學的基本學理，包括第一篇《理解現(xiàn)代經濟學》和第六部分中的四篇。《理解現(xiàn)代經濟學》寫于2002年，把現(xiàn)代經濟學當作一種思維方式，它包括視角、基準、分析工具。這不僅是我學習現(xiàn)代經濟學的心得體會，也是運用現(xiàn)代經濟學從事研究，特別是從事中國經濟改革研究的心路歷程。第六部分中的四篇介紹的都是現(xiàn)代經濟學中與中國經濟改革直接相關的學理，其中信息經濟學與比較制度分析在中國經濟改革歷程中發(fā)揮了基礎性的作用，尋租理論為分析腐敗提供了權威性的分析方法，而科爾奈對蘇聯(lián)東歐經濟改革的深刻分析，為思考中國經濟改革提供了重要的比較和啟發(fā)。
第二類文章試圖用現(xiàn)代經濟學的基本原理來解讀中國經濟改革中的整體現(xiàn)實問題，包括第一部分中的四篇。這四篇的寫作背景是在中國改革開放20周年之后，市場化改革已經起步，但是市場經濟的制度基礎尚未建立。這些文章并非完全照搬經濟學的現(xiàn)有結論。事實上，對于從計劃經濟向市場經濟轉軌，經濟學中并沒有現(xiàn)成公式�，F(xiàn)代經濟學對市場經濟有基本原理，但是基本原理對從計劃經濟起步的轉軌過程的運用，并沒有現(xiàn)成文獻，這并不為奇。按照發(fā)表時間順序這四篇文章是：《目標與過程》《激勵與約束》《政府與法治》《市場與法治》，這些文章探討的問題在現(xiàn)在仍然具有思考價值。
第三類文章試圖用現(xiàn)代經濟學的基本原理來解讀中國經濟改革的四個方面，對應第二部分至第五部分，分別是企業(yè)、金融、政府、創(chuàng)業(yè)。這其中既有對現(xiàn)代經濟學前沿的介紹，比如企業(yè)理論、公司法、金融監(jiān)管，也有對經濟發(fā)展前沿的介紹，比如美國硅谷，但更多的是對中國當時改革問題的思考。這些文章本身說明，現(xiàn)代經濟學與中國經濟改革的結合，既幫助我們理解中國經濟改革走過和正在走的路徑，也幫助我們推動改革沿著正確的方向，沿著成本更小的路徑前行。
一些人把現(xiàn)代經濟學誤解為一種觀點或一個學派，然后發(fā)現(xiàn)其與中國改革之間的差距，并以此為依據(jù)論證現(xiàn)代經濟學不適用于中國。中國經濟改革的歷程，特別是它的成功和特色，確實提出了許多新的問題，這些問題不能直接或馬上與現(xiàn)代經濟學文獻中的結論掛鉤。由此便引出各種對現(xiàn)代經濟學的挑戰(zhàn)。有的挑戰(zhàn)現(xiàn)代經濟學的基本原理，有的挑戰(zhàn)現(xiàn)代經濟學的分析框架和模型。只要是認真嚴肅的討論和爭辯，都屬于正常。
的確，現(xiàn)代經濟學是在不斷發(fā)展的。比如，行為經濟學就是對個人理性假設修正下的理論與實證。2017年諾貝爾經濟學獎授予這方面的貢獻，就說明現(xiàn)代經濟學的發(fā)展受到的認可。
2017年，中信出版集團出版了《現(xiàn)代經濟學與中國經濟》，其中收錄了我在1995年至2017年間發(fā)表的文章78篇。這次中信出版集團再版《現(xiàn)代經濟學與中國經濟改革》，其中收錄我的文章18篇。這兩本書加起來共計96篇文章，算是我作為一個伴隨中國改革開放一起成長的經濟學者，為紀念改革開放40周年的一份回饋。