項目管理學科源于20世紀50年代的美國，1958年美國海軍特種計劃局和洛克希德航空公司在規(guī)劃和研究在核潛艇上發(fā)射“北極星”導彈的計劃中首先提出PERT技術，并在項目中得到了廣泛應用。從60年代起，國際上許多國家和項目管理者對項目管理產生了濃厚的興趣。國際上成立了以歐洲為首的國際項目管理協(xié)會（IPMA）以及以美國為首的美國項目管理協(xié)會（PMI），成為國際上最有影響力的兩大項目管理專業(yè)機構，為國際項目管理推廣工作做出了卓越貢獻。20世紀80年代美國項目管理協(xié)會組織專家研究并推出項目管理知識體系（PMBOK），系統(tǒng)而全面總結了項目管理實踐中成熟的理論、方法、工具和技術，提出項目管理十個知識領域（范圍、時間、成本、質量、人力資源、溝通、風險、采購和利益相關者、集成），也包括一些富有創(chuàng)造性的新知識。
　　20世紀60年代，過去項目管理主要應用于建筑工程、國防工程兩大領域，現(xiàn)在已經廣泛應用于政府、科研、制造、電子、通訊、IT、金融、投資、農業(yè)、保險、咨詢、服務等諸多行業(yè)，在各行各業(yè)中發(fā)揮著關鍵作用。
　　我國項目管理學科的發(fā)展起源于華羅庚推廣的“統(tǒng)籌法”，中國項目管理學科體系也是由“統(tǒng)籌法”的應用而逐漸形成，真正的項目管理實踐始于利用世行貸款的魯布革水電站項目，1984年在國內按照國際慣例首先采用國際招標，利用現(xiàn)代項目管理思維、工具和方法，縮短了工期，降低了造價，取得了顯著的項目管理效果。至此，我國許多大中型工程，如黃河小浪底工程、三峽工程相繼實行現(xiàn)代項目管理體制，包括項目資本金制度、法人負責制、合同承包制、建設監(jiān)理制等，也同樣取得了預期的結果。特別是進入了20世紀90年代，隨著信息系統(tǒng)工程、網絡工程、軟件工程的發(fā)展，以及大型工程項目建設和高科技項目開發(fā)，我國的跨國項目越來越多，國內許多企業(yè)紛紛走出國門，在海外投資和建設項目，促使項目管理理論與方法不斷創(chuàng)新，推動了項目管理快速發(fā)展且更趨現(xiàn)代化。
　　在當今信息社會和知識經濟時代中，環(huán)境與客戶需求在不斷變化，人們的生產方式已經由過去簡單重復的生產活動為主逐步轉向了以項目開發(fā)和項目實施活動為主的模式，項目已經成為社會創(chuàng)造精神財富、物質財富和社會福利的主要方式，項目管理也就成為發(fā)展最快和使用最為廣泛的管理領域之一。