本書以農(nóng)村青年金鎖與小水之間的感情經(jīng)歷為主線，描寫了改革開放初始階段暴露出來的問題以及整個社會的浮躁狀態(tài)和浮躁表面之下的空虛。　　
本書是作者“商周系列”的第一部，奠定了賈平凹在文壇的實力派地位。正如后來的《廢都》及《秦腔》一樣，該書已經(jīng)出版即引起轟動，并獲美國文學大獎。