中國有悠久的歷史和燦爛的文化，是世界文明不可或缺的組成部分，為世界文明做出了重要的貢獻，這已是世所公認的事實。
　　科學技術是人類文明的重要組成部分，是支撐文明大廈的主要基干，是推動文明發(fā)展的重要動力，古今中外莫不如此。如果說中國古代文明是一棵根深葉茂的參天大樹，中國古代的科學技術便是綴滿枝頭的奇花異果，為中國古代文明增添斑斕的色彩和濃郁的芳香，又為世界科學技術園地增添了盎然生機。這是自上世紀末、本世紀初以來，中外許多學者用現(xiàn)代科學方法進行認真的研究之后，為我們描繪的一幅真切可信的景象。
　　中國古代科學技術蘊藏在汗牛充棟的典籍之中，凝聚于物化了的、豐富多姿的文物之中，融化在至今仍具有生命力的諸多科學技術活動之中，需要下一番發(fā)掘、整理、研究的功夫，才能揭示它的博大精深的真實面貌。為此，中國學者已經發(fā)表了數(shù)百種專著和萬篇以上的論文，從不同學科領域和審視角度，對中國科學技術史作了大量的、精到的闡述。國外學者亦有佳作問世，其中英國李約瑟（J.Needham）博士窮畢生精力編著的《中國科學技術史》（擬出7卷34冊），日本藪內清教授主編的一套中國科學技術史著作，均為宏篇巨著。關于中國科學技術史的研究，已是碩果累累，成為世界矚目的研究領域。
　　中國科學技術史的研究，包涵一系列層面：科學技術的輝煌成就及其弱點；科學家、發(fā)明家的聰明才智、優(yōu)秀品德及其局限性；科學技術的內部結構與體系特征；科學思想、科學方法以及科學技術政策、教育與管理的優(yōu)劣成��；中外科學技術的接觸、交流與融合；中外科學技術的比較；科學技術發(fā)生、發(fā)展的歷史過程；科學技術與社會政治、經濟、思想、文化之間的有機聯(lián)系和相互作用；科學技術發(fā)展的規(guī)律性以及經驗與教訓，等等�？傊�，要回答下列一些問題：中國古代有過什么樣的科學技術？其價值、作用與影響如何？又走過怎樣的發(fā)展道路？在世界科學技術史中占有怎樣的地位？為什么會這樣，以及給我們什么樣的啟示？還要論述中國科學技術的來龍去脈，前因后果，展示一幅真實可靠、有血有肉、發(fā)人深思的歷史畫卷。
　　據(jù)我所知，編著一部系統(tǒng)、完整的中國科學技術史的大型著作，從本世紀50年代開始，就是中國科學技術史工作者的愿望與努力目標，但由于各種原因，未能如愿，以致在這一方面顯然落后于國外同行。不過，中國學者對祖國科學技術史的研究不僅具有極大的熱情與興趣，而且是作為一項事業(yè)與無可推卸的社會責任，代代相承地進行著不懈的工作。他們從業(yè)余到專業(yè)，從少數(shù)人發(fā)展到數(shù)百人，從分散研究到有組織的活動，從個別學科到科學技術的各領域，逐次發(fā)展，日臻成熟，在資料積累、研究準備、人才培養(yǎng)和隊伍建設等方面，奠定了深厚而又廣大的基礎。
　　本世紀80年代末，中國科學院自然科學史研究所審時度勢，正式提出了由中國學者編著《中國科學技術史》的宏大計劃，隨即得到眾多中國著名科學家的熱情支持和大力推動，得到中國科學院領導的高度重視。經過充分的論證和籌劃，1991年這項計劃被正式列為中國科學院“八五”計劃的重點課題，遂使中國學者的宿愿變?yōu)楝F(xiàn)實，指日可待。作為一名科技工作者，我對此感到由衷的高興，并能為此盡綿薄之力，感到十分榮幸。