《1453》《海洋帝國(guó)》和《財(cái)富之城》這三本書互相關(guān)聯(lián)，組成了一個(gè)松散的三部曲，敘述地中海及其周邊地區(qū)的歷史。讀者可以從其中任意一本讀起。這三本書涵蓋的時(shí)間達(dá)四個(gè)世紀(jì)之久，從1200年到1600年，這是不同文明和互相競(jìng)爭(zhēng)的各大帝國(guó)為了領(lǐng)土、宗教信仰和貿(mào)易控制而激烈地沖突的年代。這場(chǎng)沖突的參與者包括拜占庭帝國(guó)（信仰基督教的羅馬帝國(guó)繼承者）、奧斯曼土耳其帝國(guó)（他們復(fù)興了伊斯蘭“圣戰(zhàn)”的精神），以及西班牙的信仰天主教的哈布斯堡皇朝。同樣是在這個(gè)時(shí)期，威尼斯從一個(gè)泥濘的潟湖崛起為西方世界最富庶的城市，宛如令人嘆為觀止的海市蜃樓，從水中呼嘯而起。威尼斯是個(gè)與眾不同的地方，在當(dāng)年和今天一樣，在異邦人眼中非同尋常、精彩紛呈。

在這個(gè)時(shí)期，各國(guó)為爭(zhēng)奪地中海爆發(fā)了激烈戰(zhàn)爭(zhēng)。居住在地中海周圍的各族群——土耳其人、希臘人、意大利人、西班牙人、北非人和法蘭西人——認(rèn)為自己是在為爭(zhēng)奪世界中心而戰(zhàn)。但與真正的大洋相比，地中海其實(shí)是很小的。各民族之間的地理距離只有投石之遙，于是大海成了一個(gè)封閉的競(jìng)技場(chǎng)，大規(guī)模的廝殺就在這里上演。在這個(gè)年代，火藥武器開始徹底地改變戰(zhàn)爭(zhēng)的面貌。大海是史詩般攻城戰(zhàn)、血腥海戰(zhàn)、海盜行徑、人口劫掠、“十字軍”東征和伊斯蘭“圣戰(zhàn)”的場(chǎng)所，也是利潤(rùn)豐厚的貿(mào)易和思想交流的途徑�；�督教和伊斯蘭教之間漫長(zhǎng)而殘酷的競(jìng)爭(zhēng)從本三部曲涵蓋的時(shí)期開始，將大海分裂為兩個(gè)迥然不同的區(qū)域，雙方沿著海上疆界進(jìn)行了激烈較量。這場(chǎng)斗爭(zhēng)一直延續(xù)到“9·11”事件之后的世界。

幸運(yùn)的是，大量關(guān)于這一時(shí)期地中海世界的目擊資料留存至今，尤其是從大約1500年開始， 歐洲印刷術(shù)的發(fā)明刺激了文字材料的爆炸式增長(zhǎng)，所以我們得以感同身受地重溫這段歷史。通過目擊者的敘述，我們常常能夠近距離觀察當(dāng)時(shí)的事件，審視那時(shí)的人們?nèi)绾紊�活、死亡、�?zhàn)斗、從事貿(mào)易，以及禮拜上蒼。我盡可能地引用當(dāng)時(shí)人們自己的話，讓他們?yōu)樽约喊l(fā)言。

這三本書的另一個(gè)主題是“場(chǎng)所”。在地中海地區(qū)，我們?cè)谟斡[威尼斯、伊斯坦布爾，或者克里特、西西里和塞浦路斯等大島嶼的時(shí)候，仍然能夠觸及過去。許多紀(jì)念建筑、城堡、宮殿和遺址依然完好。借用偉大的地中海史學(xué)家費(fèi)爾南·布羅代爾的話：“這片大海耐心地為我們重演過去的景象，將其放置在藍(lán)天之下、厚土之上，我們能親眼看見這天與地，它們?nèi)缤�很久以前一樣。只消集中注意力思考片刻或者瞬間的白日夢(mèng)，這個(gè)過去就栩栩如生地回來了�！蔽蚁Ｍ�這三部曲能夠幫助中國(guó)讀者更深入地了解地中海歷史以及那里發(fā)生的事件（它們至今影響著我們的世界）的重要意義，對(duì)其產(chǎn)生興趣。