歌劇是音樂與戲劇、文學、美術、舞蹈等相融合的一種綜合藝術形式，盡管有不少戲劇體裁都配有音樂，但其中的音樂僅僅只起裝飾作用，只有歌劇是以音樂為主要手段的戲劇。全劇貫穿音樂，音樂承載戲劇表現(xiàn)，闡明和強調作品的內容含義和人物情感，各部分有完整的形式。
　　然而歌劇在其初創(chuàng)、各個歷史發(fā)展時期、不同的國家都有自己的特點。通過對歌劇歷史的簡略回顧，可以了解到歌劇觀念的不斷變化和多種風格并存發(fā)展的面貌。