如果在小說(shuō)目前區(qū)分中世和近代，那么中世小說(shuō)的首要特征，就在于其著作之不明確。這是因?yàn)樵S多小說(shuō)來(lái)自說(shuō)話、講故事那樣的口頭傳承之文藝，而《西游記》亦不例外。它從故事本身的產(chǎn)生和流傳，到各種戲曲、小說(shuō)文本的形成，經(jīng)歷了漫長(zhǎng)的年月。許多不同來(lái)源、形成于不同時(shí)期的元素，在此層層積淀下來(lái)。如此遠(yuǎn)離實(shí)際的一部幻想小說(shuō)，怎樣產(chǎn)生，怎樣成長(zhǎng)，怎樣發(fā)展為呈現(xiàn)于我們眼前的這種姿態(tài)，是太田辰夫著的《西游記研究》研究的中心課題。