閱讀史是書籍史的一個分支，它能揭示書籍在歷史上的實際作用。本書的初衷是討論閱讀史的研究方法，文獻來源于英文專著或歐洲其他語種專著的英文譯本，探尋的主要是大西洋兩岸從中世紀到十九世紀的閱讀史和書史，并試圖從這些研究中尋求啟發(fā)和建設性的思考。本書稿根據(jù)一個史學學科應有的要素和研究實踐的邏輯設立章節(jié)，共分九章。*章講閱讀史家面臨的理論困境；第二章講讀者反應批評的理論貢獻和缺憾；第三章講閱讀史家如何改造讀者反應批評理論，以適應史學規(guī)范；第四章至第八章分別討論閱讀史的學科界限、研究的問題、基本操作規(guī)范、可用史料和研究方法；第九章評述閱讀史研究的重要貢獻。贅語除了總結(jié)前九章內(nèi)容，主要評述近年歐美學者對中國書史和閱讀史的研究，重申閱讀史研究的基本原則和學科界限。