本書(shū)分為古代文學(xué)、中世文學(xué)、近代文學(xué)三卷，作者首次把不為文人雅士所重視的唐、五代的變文，宋、元的戲文與諸宮調(diào)，元、明的講史與散曲，明、清的短劇與民歌，以及寶卷、彈詞、鼓詞等，以三分之一的篇幅寫(xiě)進(jìn)文學(xué)史，這些都是同時(shí)期其他書(shū)所未論及的。