在北京的孔廟里，有198通（塊的意思）元明清三代的進士題名碑。其中，元代3通、明代77通、清代118通。碑上鐫刻著五萬多名進士的姓名、籍貫和名次。（自明永樂十三年乙未科起，至廢除科舉制度前的最后一科——清光緒三十年甲辰科止，其間每科所取的全部進士，均有碑刻矗立于此。）
　　屬于人事制度范疇兼有教育制度性質的科舉制度，自隋朝初創(chuàng)，至清末壽終正寢，前后歷經1300余年。這項制度，是封建王朝選拔任用官員的主要方法和途徑。如今的人們喜歡拿高考同科舉制度相比，其實并不是很準確。嚴格說來，科舉制度是一種考官的制度，同公務員考錄制度更相似一些。但從社會認同度和影響力的角度看，科舉制度與高考還真是有得一比，況且它也確實有教育制度的成分在。從這個角度講，把科舉制度比喻為古代的“高考”，也有一定的合理性。
　　科舉制度的創(chuàng)立與推行，對古代中國社會的各個方面以及人們的思維和行為模式，都產生了深刻而長遠的影響。無怪乎有西方學者說，科舉制度是中國古代的第五大發(fā)明�？婆e制度的是非功過，很多名人智者已廣有評述。在下乃才疏學淺之輩，人微言輕，在這方面沒有什么發(fā)言權。但是我始終覺得，延續(xù)了那么多年的科舉制度，絕對是中國古代一道光怪陸離的風景線，很有些值得鑒賞品味之處。所以，從年輕時期開始，我就對這些事情挺感興趣。
　　“久旱逢甘霖，他鄉(xiāng)遇故知，洞房花燭夜，金榜題名時”被古人稱為人生四大喜事。這其中，又以最后一項最具吸引力。所謂“金榜題名”，就是參加科舉考試能夠被光榮錄取。因為在被錄取之后，就有了做官的資格，一切便也都不在話下。
　　同如今官員自稱“公仆”不同，古代官員以“父母”自稱。既然為“父母”，在管制、教育“子民”的同時，順便接受他們的供養(yǎng)、孝敬，也就是順理成章的事情了。因而，高高在上做“父母”的感覺，比之于“子民”，那自然是有著天壤之別的。草根百姓要想躋身“父母”之列，在科舉形成規(guī)制之前，除了造反之外，好像也沒啥更好的辦法了。而科舉制度的建立，則使他們看到了希望的曙光。
　　“書中自有黃金屋，書中自有顏如玉”。金榜題名具有如此之巨大的誘惑力，自然會引得無數學子競折腰。于是，“萬般皆下品，惟有讀書高”，大家便“兩耳不聞窗外事，一心只讀圣賢書”，懸梁刺股、鑿壁偷光、囊螢映雪等，無所不用其極。原因無他，為的就是有朝一日能夠鯉魚跳龍門，衣錦還鄉(xiāng)，光宗耀祖。我一向認為，官本位意識是中國傳統(tǒng)文化中的最大消極因素。而科舉制度又在知識分子群體中強化了這種意識。當然，我不否認，有些人讀書的目的，是有治國平天下、救世濟民的宏大志向，但這樣的人為數絕對不會太多。當然了，這并不妨礙那些動機并不怎么高尚的學子們，力所能及地為社會做些有益的事情。歷史，原本就是由許許多多的無意為之而寫就。
　　在這樣一種背景與導向之下，天下讀書人為了實現金榜題名的夙愿，演繹出了數不清的喜怒哀樂、悲歡離合、陰晴圓缺之人生故事。時過境遷，當我們今天以一種超脫、平和的心態(tài)來品讀它們的時候，仍然難免會體味到有幾分感慨、幾分啟迪、幾分甘苦，起碼我是這樣以為的。
　　北京城古跡眾多，有許多馳名天下，盡人皆知。相形之下，呈“左廟右學”格局的北京孔廟和國子監(jiān)，大約是被很多人遺忘或者說是忽略的地方。這兩處景點，就在雍和宮西邊幾百米處。同人聲鼎沸、香火旺盛的雍和宮相比，這兒即使不說是門可羅雀，也是冷清得可以，以至于有些的哥的姐竟然不知路該怎么走。
　　其實，北京孔廟和國子監(jiān)絕對值得一看，尤其是對讀書人而言。那兒有森森古樹，有古代學子們皓首窮經、寒窗苦讀的房舍，有皇帝講學的大殿，當然還有那些看上去有些莊嚴的進士題名碑。在這兒流連，體驗一番古代學子們艱辛求學的酸甜苦辣，著實能讓人生發(fā)一些思古之幽情。
　　經過多年的風吹雨打，很多石碑上的字跡已經模糊不清了。碑上留名的那五萬多曾經風光一時的進士們，多數也都淹沒在了歷史的潮水之中，寂寂無聞了，就如同碑上的字跡一樣。還有一些人，以正反兩種方式，將自己的名字留給了歷史。在一塊塊石碑背后，隱藏著他們演繹出的許多形形色色的故事。這些故事，有些已被人們發(fā)掘整理了出來，刻在一塊塊黑色的方形大理石上，與進士題名碑一起，供游人觀賞品味。
　　因為工作的關系，我對科舉制度的興趣由來已久。而這些故事，讓我潛意識中的一種念頭醒來了。這種念頭在我的心中埋藏已久，那就是——寫寫自己視野中科舉制度的那些人和事。于是，便從清代各科（正科、恩科）錄取的中第狀元進士們當中各選取一人，將他們身上發(fā)生的與科舉有關的有趣故事，試圖用自己的視角和方式，以一種夾敘夾議的體裁、輕松活潑的筆調，為各位讀者講述評論一番。其中，間雜以自己一些另類的現代感悟和體會，以期引發(fā)讀者的一些思考與共鳴。選取的目標，以狀元為主，兼顧少數名氣比較大的進士和重大科舉事件。在介紹這些少數著名進士和重大事件的時候，也會簡要概述一下同期狀元的有關情況，以使各位通過閱讀這本小書，對清代的每一位狀元都有個大致的了解。
　　我覺得，從清代這些狀元進士們的故事當中，是能反映出他們對國家、對民眾、對人生、對事業(yè)、對官位、對金錢等的看法和態(tài)度的。而在這些方面，古人和今人其實有很多的相通之處。在講述人物故事的過程當中，還兼顧科舉制度有關知識以及清代官制的介紹，努力追求知識性、趣味性的統(tǒng)一。上面的想法，只是我的理想目標而已。能不能達到這樣一種境界，還得由讀者說了算。對了，在下寫此書可不是為了評職稱湊成果，各位千萬別把書中所寫的這些東西當做學術論文來看待。倘若有誰寫論文引用了其中的東西，造成錯訛或謬誤的話，那就只能怪他自己圖省事了。
　　但是，我非常非常希望能有人喜歡這些故事。