一般民眾所知道的心理學(xué)，大多是所謂的咨詢、臨床心理學(xué)，他們總認(rèn)為學(xué)心理學(xué)的人會(huì)看透他們的心思。然而真正接受過(guò)心理學(xué)訓(xùn)練的人都會(huì)知道，心理學(xué)并非僅關(guān)于如何看穿別人的心思，如何為他人提供心理咨詢；心理學(xué)包含很多不同的領(lǐng)域：認(rèn)知心理學(xué)、發(fā)展心理學(xué)、社會(huì)心理學(xué)、工商心理學(xué)等。心理學(xué)的研究方法也不僅僅是跟個(gè)案聊天咨詢，心理學(xué)的研究方法也可以是相當(dāng)科學(xué)的，不論是使用計(jì)算機(jī)，還是使用其他儀器來(lái)探索人的心智運(yùn)作歷程。
　　進(jìn)行心理學(xué)的實(shí)驗(yàn)或許不需要穿上白大褂，但實(shí)驗(yàn)的邏輯和其他科學(xué)研究是沒(méi)有差異的，不外乎都是要經(jīng)歷下列的歷程：觀察→產(chǎn)生問(wèn)題→研究假設(shè)→設(shè)計(jì)實(shí)驗(yàn)→執(zhí)行實(shí)驗(yàn)→分析詮釋結(jié)果→發(fā)展理論。
　　典型的心理學(xué)實(shí)驗(yàn)需要實(shí)驗(yàn)參與者在屏幕前針對(duì)所呈現(xiàn)的刺激材料進(jìn)行反應(yīng)，根據(jù)實(shí)驗(yàn)參與者的反應(yīng)時(shí)間及正確率來(lái)推測(cè)心智行為的運(yùn)作歷程。隨著科技的進(jìn)展，現(xiàn)在的心理學(xué)實(shí)驗(yàn)可能不單純記錄實(shí)驗(yàn)參與者的反應(yīng)時(shí)間及正確率，也可能會(huì)記錄腦內(nèi)的活動(dòng)（利用功能性磁振造影等儀器設(shè)備）、生理反應(yīng)（例如心跳、血壓、皮膚電位變化）等指標(biāo)。再者，為了增進(jìn)研究的生態(tài)效度，有越來(lái)越多的心理學(xué)實(shí)驗(yàn)是在真實(shí)情境中進(jìn)行的，而非要求實(shí)驗(yàn)參與者坐在計(jì)算機(jī)前面進(jìn)行。不論使用哪一種研究方法，只要研究需要精確地呈現(xiàn)刺激材料（呈現(xiàn)多長(zhǎng)時(shí)間或是呈現(xiàn)在某個(gè)特定的位置）或是精確地記錄反應(yīng)時(shí)間，就會(huì)需要計(jì)算機(jī)的輔助。
　　早期的心理學(xué)系學(xué)生都要自己學(xué)不同的程序語(yǔ)言來(lái)撰寫(xiě)程序，現(xiàn)在相當(dāng)多不同的公司都推出適合撰寫(xiě)心理實(shí)驗(yàn)程序的軟件。比較知名的有E-Prime、Superlab、DMDX、Inquisit等，其中除了DMDX是免費(fèi)軟件外，其他的軟件都需要付費(fèi)。除了這些專門為了心理學(xué)實(shí)驗(yàn)而開(kāi)發(fā)的軟件外，一些原始的程序語(yǔ)言（例如C語(yǔ)言等）也是可以用來(lái)開(kāi)發(fā)心理學(xué)實(shí)驗(yàn)的，只是可能需要有較深厚的程序撰寫(xiě)能力。本書(shū)要介紹的是E-Prime這個(gè)軟件，因?yàn)镋-Prime在使用上門檻較低，又可以加入進(jìn)階的程序代碼來(lái)完成較復(fù)雜的設(shè)定；除此之外，E-Prime也提供了一些儀器的插件，讓用戶做研究可以更有彈性。
　　一般心理系的學(xué)生聽(tīng)到要寫(xiě)程序第一個(gè)感覺(jué)都是害怕，但很多學(xué)過(guò)E-Prime的同學(xué)后來(lái)都會(huì)發(fā)現(xiàn)，真正面臨的問(wèn)題其實(shí)都不是在程序的部分，而是在實(shí)驗(yàn)設(shè)計(jì)的部分。因此本書(shū)在介紹程序語(yǔ)法的同時(shí)也會(huì)伴隨實(shí)驗(yàn)設(shè)計(jì)的內(nèi)容，讓讀者可以更有撰寫(xiě)程序的自主性。
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