本書為中國人民大學重大科研項目之一。民國史與城市史研究都是當下歷史研究的熱門領域，具有重要的學術價值與文化意義。本書以民國北京普通罪犯為研究對象，從犯罪者的數量、犯罪類型、犯罪群體、監(jiān)獄、社會輿論等方面入手，對民國北京的犯罪問題進行了全面而細致的研究。揭示了民國北京下層民眾的動蕩生活，以及國家權力對基層社會的控制。